1991 yılında Orta Doğu Teknik Üniversitesi ile Enerji ve Tabii Kaynaklar Bakanlığı, Petrol İşleri Genel Müdürlüğü arasında imzalanan işbirliği protokolü ile hayata geçirilen Petrol Araştırma Merkezi, petrol sektörünün ihtiyaç duyacağı konularda araştırma ve geliştirme faaliyetlerinde bulunmak üzere kurulmuştur

             Petrol arama, üretim konularından, tüketiciye sunulan akaryakıtın kalite kontroluna kadar olan geniş bir yelpaze içinde araştırma yapmaya uygun kurulmuş olan merkez, bugün Türkiye’de kurulmuş TURKAK tarafından akredite edilmiş ilk akaryakıt kalite kontrol laboratuarına sahiptir. Uluslararası analiz kalitesini sağlamak üzere uluslararası bir ağa dahil olan merkezimizde yılda 3000 akaryakıt numunesi analiz edilmek üzere kapasitesi geliştirilmiştir.

              Araştırma Merkezinin yönetimi, Petrol İşleri Genel Müdürlüğü, Hazine Müsteşarlığı ve Orta Doğu Teknik Üniversitesini temsil eden üyelerden oluşan bir yönetim kurulu ve ODTÜ öğretim üyeleri olan bir merkez başkanı ve iki yardımcısı ile gerçekleştirilmektedir. Araştırma Merkezi bünyesinde oluşturulan çalışma grupları ile Üniversitesinin akademik ve bilimsel ortamında farklı konularda uzman olan kişilerin katıldığı ve petrol sektörünün talep ettiği konularda araştırmalar yapılmaktadır. 

           Petrol Araştırma Merkezi kamu-endüstri ve Üniversite işbirliği için iyi ve çalışan bir örnek oluşturmuş ve endüstrinin talep ettiği işlere kısa sürede, güvenilir sonuçlar veren bir yapı ile işlevini sürdürmektedir. Araştırma alanları arasında doğal gaz ve petrol üretim tahminleri, bu konularla ilgili temel araştırmalar, petrol ve doğal gaz analizleri, akaryakıt ve madeni yağ analizleri, petrol ve çevre konuları genel çerçeveyi oluşturmaktadır.